1928년에 영국에서 태어나 옥스퍼드 대학의 스토니헐스트와 맥달란 대학을 졸업했다. 『레알리테』의 부편집장과 『뉴 스테이츠먼 London New Statesman』의 편집장을 역임하면서 인문, 종교, 역사 분야에서 30권 이상의 책을 저술하였다. 이 중 『현대: 1920년대에서 1990년대까지의 세계사 Modern Times: A history of the World from the 1920s to the 1990s』는 전 세계적인 베스트셀러로 수십 개의 언어로 번역된 바 있으며, 『기독교의 역사 A History of Christianity』와 『유대인의 역사 A History of the Jews』 또한 이미 전 세계적으로 정평이 난 저작이다. 저술활동 외에도 다양한 방면에서 영향력을 행사하고 있는데 마가렛 대처 수상과 토니 블레어 수상의 고문역을 맡거나, 「런던 타임즈」, 「뉴욕 타임즈」, 「월 스트리트 저널」 등 권위 있는 매체에 주요한 글을 기고하거나, 학생들과 사업가, 그리고 정치인들을 대상으로 한 지속적인 강의를 통해 대중들과의 교류도 활발히 하고 있다.
주요 저서로는 『현대: 1920년대에서 1990년대까지의 세계사』, 『기독교의 역사』, 『유대인의 역사』, 『예술: 새로운 역사』, 『르네상스』, 『근대의 탄생』, 『고대 이집트의 역사』, 『나폴레옹』, 『엘리자베스 1세: 권력과 지성에 대한 연구』, 『요한 바오로 2세와 가톨릭의 복원』 등이 있다.