이그노벨상의 창시자 마크 에이브러햄스는 하버드 대학교 응용 수학과를 졸업하고 컴퓨터 소프트웨어 회사를 시작했다. 그는 일하는 틈틈이 과학에 관한 풍자적인 짧은 글을 썼지만 출판해 줄 곳을 찾지 못했다. 마침 「재현할 수 없는 결과에 관한 저널(Journal of Irreproducible Results)」이라는 과학 유머 잡지가 있다는 소문을 들은 에이브러햄스는 글을 실을 수 있을지 알아보려다가 그 잡지의 편집자가 되어 버렸고 잡지가 망한 다음에는 직접 「황당무계 연구 연보(Annals of Improbable Research)」를 창간했다. 그리고 이그노벨상을 만들었다. 「가디언」 「보스턴 글로브」 등에 칼럼을 쓰기도 한 에이브러햄스와 「황당무계 연구 연보」의 목표는 “사람들을 웃게 하고 그 다음에는 생각하게 한다.”이다. “과학을 두려워하는 사람들에게 그들도 과학을 이해할 수 있다는 것을 보여 주고 싶다.”는 에이브러햄스는 그 자신 또한 ‘마크 에이브러햄스: 황당무계 기업가 연보 (Marc Abrahams: Annals of an Improbable Entrepreneur)’라는 하버드 비즈니스 스쿨 연구 프로젝트의 연구 대상이 되기도 했다.